네 번째 칼리프는 무함마드의 조카이자 사위였던 알리였다. 그는 이미 수년 전에 무함마드의 딸 파티마와 결혼했다. 그러나 알리는 주후
661년에 살해되었다. 시아파는 전 세계 무슬림 세계를 다스릴 적법한 통치자는 알리라고 믿는다.
또한 680년에 이라크에서 순교한 무함마드의 손자 후세인의 계보를 따르는 후손 11명이라고 믿는다. 그리고 후세인의 열두
번째 후손이자 ‘적법한 이맘’인 알 마흐디가 그의 나이 5세 때인 주후 874년에 갑작스레 종적을 감춰 버렸다고 믿는다.
그들의 말에 따르면 알 마흐디는 941년까지는 몇몇 사람과 접촉했다.
이후 시아파는 무슬림 공동체를 다스리려는 열망 대신, 종적을 감춘 영적 지도자가 도래할 보이지 않는 세계에 대한 소망을
품었다. 숨겨진 이맘(지도자) 혹은 마흐디(인도자)가 결국 다시 돌아오리라 믿는 것이다.
